En electrotecnia, los conductores eléctricos son uno de los elementos más básicos del circuito eléctrico pero son esenciales para hacerlo funcionar.
Son los encargados de transportar la corriente eléctrica desde la fuente de energía (como una batería, generador o red eléctrica) hasta los receptores (motores, lámparas, enchufes, etc.).
Sin ellos, la energía no podría llegar a donde se necesita.
La siguiente tabla muestra el coeficiente de temperatura y resistividad eléctrica de algunos materiales a 20 ºC.
| Material | Coeficiente térmico a (ºC-1) |
Resistividad eléctrica ρ (Ωmm2/m) |
| Plata | 0,0038 | 0,0159 |
| Cobre | 0,00393 | 0,017 |
| Oro | 0,0034 | 0,022 |
| Aluminio | 0,00391 | 0,0282 |
| Tungsteno | 0,005 | 0,056 |
| Níquel | 0,006 | 0,064 |
| Hierro | 0,0055 | 0,1 |
| Nicrom | 0,00044 | 1,50 |
| Carbono | -0,005 | 35 |
A simple vista, se observa que la plata (ρAg=0,0159 Ωmm2/m), el cobre y el oro son los mejores conductores eléctricos, ya que presentan los valores más bajos de resistividad.
Sin embargo, en la práctica no siempre se utiliza el mejor conductor posible, sino aquel que ofrece la mejor relación entre conductividad, precio, resistencia mecánica y disponibilidad.
Por este motivo, los materiales más empleados en electrotecnia son el cobre (ρCu=0,0170 Ωmm2/m) y el aluminio (ρAl=0,0282 Ωmm2/m).
Aunque no son los que tienen la menor resistividad, presentan una baja oposición al paso de la corriente eléctrica, son fáciles de trabajar y, sobre todo, económicos en comparación con la plata o el oro.
⚡ Diferencias entre el uso del cobre y alumnio.
🔶 Cobre
Ventajas:
Excelente conductor (menor pérdida de energía).
Menos problemas de conexión (no se afloja tanto con el tiempo).
Requiere menos sección para la misma corriente.
Inconvenientes:
Más caro.
Más pesado (difícil de manejar en grandes cables).
⚪ Aluminio
Ventajas:
Más barato.
Más ligero.
Ideal para tendidos largos y aéreos.
Inconvenientes:
Menor conductividad → necesita sección mayor para la misma corriente.
Se oxida fácilmente → hay que proteger las conexiones (grasas antioxidantes, terminales bimetálicos, etc.).
Puede aflojarse con la dilatación térmica.
